L'un des chefs-d'œuvre interdits et inédits de l'ère pré-Code Hays... Des politiciens véreux récompensent le gangster Patsy Gargan en le nommant au poste d'inspecteur général d'une déplorable maison de correction pour garçons fugueurs. Un job tranquille où il ne devrait pas rencontrer de problèmes. D'abord indifférent à la condition de ces enfants, Patsy retrouve progressivement en eux une part de lui-même et de sa propre enfance dans les bas-quartiers. Il décide alors de défier tout le monde et de réformer l'institution pour offrir à ces gamins les opportunités qu'il n'a jamais eues. Pourtant, toute sa bonne volonté pourrait souffrir des conséquences de sa vie criminelle... Archie Mayo offre à James Cagney l'un de ses premiers rôles dans ce drame Pré-Code, mélange de conscience sociale et d'apologie du gangster. Ce conte plein de passions sur une jeunesse sans perspectives en pleine Grande Dépression fera l'objet d'un remake quelques années plus tard avec Humphrey Bogart dans "L'Ecole du crime".