Fabrizio est marxiste mais c'est un jeune bourgeois de Parme. Il est déchiré intérieurement par le fait qu'il prêche ce qu'il ne vit pas. Il milite intellectuellement avec un garçon, Agostino, qui se noie. Sa jeune tante Gina arrive de Milan à Parme. On est en 1962. Gina aime son neveu, mais lui ne voudrait pas céder à un sentiment aussi bourgeois. La jeune femme en souffre jusqu'au jour où elle devient sa maîtresse. César, l'instituteur et le maître à penser de Fabrizio, reçoit le jeune homme et Gina. Mais César ne convertit pas Gina qui perd la tête de plus en plus, jusqu'à la limite de la dépression nerveuse.