La protégée de l'inspecteur Pendergast, Constance Greene, parvient à retourner à New York en 1880 pour arracher son frère et de sa sœur des griffes du funeste Dr Enoch Leng, l'un des premiers serial killers de l'histoire. Mais l'inspecteur doit agir vite, sans quoi Constance pourrait bien rester bloquée dans le passé... Animée par la vengeance, elle compte bien tirer son frère de la prison dans laquelle il croupit, et surtout arracher sa sœur aînée des griffes du pire psychopathe qui ait jamais sévi à Manhattan : le sinistre Dr Enoch Leng. Pendergast se sent d'autant plus concerné que Leng n'est autre que son arrière-grand-oncle. Mais comment convaincre Constance de renoncer à affronter le tueur et de retourner au XXIe siècle, alors que la machine qui lui a permis de remonter le cours du temps est hors service ? À moins que l'inspecteur et son fidèle compagnon, le lieutenant D'Agosta, ne trouvent une solution, Constance pourrait bien rester à jamais prisonnière de son passé terrifiant...