Rien n'est plus dangereux qu'une mère en colère. Londres, 1747. Bess Bright, vendeuse sur un marché aux poissons, voit se refermer derrière elle les grilles de l'orphelinat où, la mort dans l'âme, elle a dû laisser Clara, son bébé. Elle s'en fait la promesse : elle reviendra la chercher. Six ans plus tard, ayant économisé chaque penny, elle y retourne mais, déconvenue : on l'informe que sa fille a jadis été réclamée par une femme se faisant passer pour Bess. Pour retrouver Clara, il lui faudra franchir la porte d'une grande maison bourgeoise de Bloomsbury, où une jeune veuve et sa fillette vivent en recluses au milieu de lourds secrets...